■香りは記憶と本能に語りかける

毎日のバスタイムやスキンケアのひととき。華やかな香りに心がときめいたり、自然な香りに体の緊張がほぐれたりした経験が、きっと誰にでもあるのではないでしょうか。

目や耳などの感覚器が情報をキャッチすると、五感（視覚・聴覚・味覚・触覚・嗅覚）を司る脳の各領域へ信号が送られ、それぞれの知覚として認識されます。ただし鼻から得た情報＝香りだけは感情や本能、自律神経などを司る部位へ直接届くため、香りを嗅いだ瞬間に心や身体に変化が表れます。
また、香りは記憶を司る部位「海馬」へダイレクトに届くため、特定の香りと記憶が瞬時に結びつきやすいのも特徴のひとつ。この現象はフランスの作家、マルセル・プルーストの小説の主人公がマドレーヌの香りで幼少時代を思い出す場面にちなみ「プルースト効果」と呼ばれています。

香りと心、そして本能との結びつきは、私たちの心身にとても大きな影響を与えています。「リラックス効果がある」「気分を高める効果がある」などといわれる香りもありますが、その香りを本人が苦手だったり、ネガティブな思い出があったりすると、むしろ逆効果になってしまうことも。
大切なのは「好き」「幸せ」と感じられる香りかどうか。ナチュラルアイランドの香りづくりも一般論にあてはめることなく、使う方が直感的に「心地よい」と感じられる香り、日々の暮らしにそっと寄り添い、心に幸せを運ぶ香りの設計を目指しています。

■他にはない香りを生み出す緻密なデザイン

「ナチュラルアイランドの香りの主役は、北海道の厳しい自然が育んだ和ハッカやトドマツなどの個性豊かな植物たち。その魅力を最大限に引き出すためには"脇役"が重要なんです」。
そう語るのは、ナチュラルアイランドの香りづくりを一手に担うフレグランスデザイナー、小松千紘。脇役として主役を引き立て、ベストな香りに仕上げるための香料の選定には一切の妥協がありません。
たとえば金木犀シリーズは金木犀の甘い香りを引き立てるためにラベンダーやゼラニウム、オレンジ、ライムなどを組み合わせたり、そのまま使うと重たい印象になりがちなジャスミンやプルメリアにはフェネチルアルコール (※)を加えることで軽やかに仕上げたり、といった具合です。

また、同じ植物から抽出する精油でも、蒸留の段階によって香りの表情は全く異なります。蒸留の最初（ファースト）に採れる精油は一番だしのように雑味がなくクリアで上品な香り。加熱時間が長くなるにつれて（セカンド・サード）香りの成分が複雑になり、奥行きが増していきます。
ナチュラルアイランドは老舗メゾンも信頼を置くフランスの香料メーカーと取引を結び、製品ごとに最適な精油を厳選してオーダー。「ここはトップノートが大切だから、少し高価だけどイランイランのファーストグレードを使おう」「釧路産トドマツの香りを引き立てるためにシベリア松とフランキンセンスをブレンドしよう」など、香水づくりに通じるほどのこだわりを持ってデザインしています。

そんな小松が「いちばん難しかった」と語るのがカレンデュラの香り。カレンデュラ自体にはほとんど香りがなく、イメージで作られることが多かったため、小松は天然由来の化合物を一つひとつ組み合わせ、さまざまな天然精油をブレンドしてカレンデュラの香りを再構成しました。
カレンデュラシリーズは太陽みたいなオレンジ色が天真爛漫なイメージですが、その裏では極めて緻密で職人技のような計算が行われているのです。

■香りの背景にある歴史や人々の想いを感じてほしい

本コラム前編でもお話したとおり、天然精油は原料となる植物の栽培環境によって香りや品質にばらつきが生じやすい上、抽出量もごくわずかで手間もコストもかかります。
それでもナチュラルアイランドが北海道産の天然精油にこだわるのには、理由があります。

「北海道の天然精油はその背景にある歴史や生産者さんのこだわり、人の手による作業の積み重ねなどのすべてに価値があり、他地域にはない香りの個性を形づくっていると感じます」と小松。
「幻の和ハッカ〈JM-23号〉を途絶えさせまいと奮闘してきた瀬川さん親子に受け継がれる想い。トドマツの廃材を再利用して森を育てる人々の、自然との共生への願い。私たちはそのサステナブルな営みに深い敬意を抱いていますし、生産者の皆さまと手を携えながら一緒に香りを形づくっていくプロセスに大きな意義があると考えています」

ナチュラルアイランドの香りの背景には、自然の営みと生産者のたゆまぬ努力、そしてフレグランスデザイナーによる緻密な計算があり、それらが一体となって生まれる物語があります。
ボトルのキャップを開ける時、ボディミルクやジェルを肌になじませる時、目を閉じて深呼吸してみてください。
そして、香りがそっと心に語りかけるメッセージに耳を傾けてみてください。