■香りの歴史、古今東西

なくて困るわけではないけれど、あると幸せな気持ちになれたり、豊かなひとときを実感させてくれる──目には見えないのに私たちの心の奥深くへコミットしてくる「香り」。その不思議な力に人々は古来より魅了されてきました。

日本の香り文化は仏教伝来がルーツといわれています。
仏前への供えや邪気払いとして香木を用いる儀式から始まり、平安時代に入ると貴族の生活文化として発展していきました。室内や着物に焚きしめたほのかな香りを楽しんだり、和歌に合わせた香りを調合したりすることは、貴族の美意識そのものだったのです。
そして室町時代に入ると、人々が同じ空間で香木から立ち上る香気を共有し、言葉を交わし合いながら香りが表現する世界を鑑賞する「香道」が誕生。香りを嗅ぐのではなく「聞く」と表現し、香りに心を寄せながら自分自身の心情と向き合う香道は、日本人の奥ゆかしい精神世界を体現しているといえるかもしれません。

一方西洋では、古代メソポタミアやエジプトで香料や香油が神事や王族の美容・薬用などに用いられ、ギリシャ・ローマでは貴族の間で入浴後に香油を体に塗る習慣が流行したといわれています。
やがて中世ヨーロッパで香水が誕生。カトリーヌ・ド・メディシスによってフランス王室へ持ち込まれ、マリー・アントワネットはお気に入りの香水3本を胸に忍ばせて断頭台へ向かったという逸話も残っています。
そして時を経て「シャネルNo.5」が世界を席巻。マリリン・モンローが「眠る時にまとうのはシャネルNo.5だけ」と言った有名なエピソードと相まって、香りは女性が自分の個性や魅力を表現するアイテムとして認知されるようになりました。

周囲と調和しながら心の内で静かに香りを味わう日本人と、香りを自己表現のアイテムとして肌にまとう西洋人。歴史や文化、価値観などの違いはあれど、香りは古今東西で人々の心と暮らしに寄り添い続けてきたのですね。

■香りは何からできている？

香りの原料は、自然界に存在する植物の花や葉、果実などから抽出される「天然香料」と、化学物質や自然素材などを原料として人工的に生成される「合成香料」に大きく分けられます。
なんとなく「合成」より「天然」の方が良さそうに思われるかもしれませんが「一概にそうとは言えないんですよ」とナチュラルアイランドの専属フレグランスデザイナー、小松千紘は言います。

「天然香料はさまざまな香りの分子の組み合わせで成り立っているため、複雑で深みのある香りが魅力です。その一方で、原料となる植物の栽培環境によって香りや品質にばらつきが生じやすいというデメリットもあります。大量の植物からごくわずかしか抽出できないため、非常に高価な香料も少なくありません。一方合成香料は単一化合物を組み合わせて香りを設計するため、調香師が思い描く香りを再現しやすく、また、自然界には存在しない新しい香りを作り出すことも可能。不純物が少なく品質も安定していて、比較的安価なので大量生産にも向いています。しかし、単一化合物を組み合わせて香りを設計するため、天然香料が持つ複雑で繊細な香りのニュアンスを再現するには工夫が必要で、配合によっては香りが強く感じられることもあります。そのため化粧品メーカーは天然と合成それぞれのメリットとデメリットを把握し、製品のコンセプトやコストなどを考慮して香料をセレクトしています」

■安心して香りを楽しんでいただくために

天然香料vs合成香料で気になるのが安全性。「天然＝ナチュラルで安全」と思われるかもしれませんが、合成香料も天然香料も香料業界の国際的な団体であるIFRA（国際香粧品香料協会）の安全基準に基づいて評価されています。
そのため、天然か合成かによって安全性が大きく異なるわけではありません。
ただし、天然香料・合成香料を問わず、香りは非常に小さな分子によって成り立っています。アロマテラピーはこうした香りの特性を活用したものです。一方で、デリケートな肌の方や体調によっては刺激として感じられることもあります。
ナチュラルアイランドでは、使用する香料の選定から配合量に至るまで細やかに検討し、さらに皮膚パッチテスト※を実施するなど、安全性に配慮した製品づくりを行っていますが、肌が敏感になっている妊婦さんや小さいお子さん、肌の弱い方やアレルギー体質の方には、香りのある製品の使用を念のため控えることをおすすめしています。

ナチュラルアイランドの製品において、香りはとても大切な要素のひとつ。
ユーザーのみなさまに安心して香りを楽しんでいただき、毎日のスキンケアが幸せなひとときになることを願い、細部までこだわりを持って香りづくりに取り組んでいます。

次回のコラムでは、ナチュラルアイランドの香りづくりについて詳しくお話しします。

※パッチテスト済みであっても、すべての方に皮膚刺激が起こらないというわけではありません。